(뉴스스토리=박귀성 기자)홍준표 경남도지사의 부임에 따라 폐쇄와 시설용도변경의 수순을 밝아온 진주의료원이 또다시 이슈가 되고 있다. 메르스 전염과 확산 사태로 인해 환자 진료를 위한 병원의 음압시설 (기압차를 이용 병원균 등의 외부 유출을 차단한 설치 시설) 확보가 주요과제로 부각되면서, 홍준표 경상지사의 진주의료원 폐쇄가 또다시 도마위에 오른 것이다.
반면, 경상남도측은 진주의료원에 본래부터 음압시설이 존재하지 않았다고 주장하고 있는데, 경상남도와 전국의료노조 진주지역본부간 날선 공방의 쟁점 역시 경상남도가 강제 폐업하고 용도 변경한 진주의료원에 음압시설이 있었느냐의 여부이다.
행정기관인 경상남도의 주장이 공신력을 얻는 게 당연하겠지만, 실제로 이곳에 근무했었던 노조측이 좀 더 자세한 정황과 증거를 들어보면 음압시설의 존재를 실제로 입증하고 있어 진실공방은 계속 가열될 것으로 보인다.
노조측은 9일 성명을 내고 “경상남도, 해도 너무한 진주의료원에 대한 끝없는 거짓말!”이라며 “진주의료원에 음압시설 없었다는 경상남도 진주의료원 시설관리 근무자, 간호사 등 실무자들은 ‘음압시설 있었고, 사용했었다’고 증언했다”고 주장했다.
노조측은 덧붙여 “지금당장 전문가와 함께 진주의료원 문을 열고 들어가 확인해보면 바로 판명날 것”이라며 “메르스 사태로 인해 현재 음압시설과 격리시설 확보에 어려움이 많은 것으로 알려지고 있으며, 경남에는 13개의 음압시설이 있고 그 중 7개는 현재 공사중이라 사용이 불가능하다”고 밝혔다.
노조측은 “이에 따라 경남도민은 2009년 신종플루 당시 지역거점 치료병원으로서 5개월 동안 1만 2천여명의 신종플루 의심환자를 진료해 공공병원의 역할을 수행했던 진주의료원 폐업에 대해 안타깝게 생각하면서 재개원을 바라는 목소리가 커지고 있다”며 “특히 신종플루 당시 진주의료원에서 격리병동을 운영했고 음압시설이 있었다고 알려지면서 진주의료원 폐업을 더욱 아쉬워하고 있다”고 목소리를 높였다.
노조측은 “‘그런데 경상남도는 지난 6월 3일, ‘진주의료원에 격리병동과 음압시설이 있었느냐?’는 기자의 질문에 ‘유사시에 격리병동을 운영했고, 음압시설은 없었다’고 답했다”고 사실 관계를 설명했다.
노조측은 또한 “그리고 6월 4일 경상남도 진주의료원 주민투표 운동본부에서 ‘음압시설이 있었다’는 내용의 기자회견을 한 이후에도 ‘음압시설은 없었다’고 밝혔으며, 도청 관계자가 진주의료원에서 근무했던 직원에게 전화를 해서 ‘진주의료원에 음압시설이 없었던 것 아니냐?’는 취지로 질문을 하면서 도내 공공병원의 정확한 기본정도조차도 파악하지 못하고 있는 것으로 드러났다”고 비판했다.
한편, 진주의료원에서 20년 넘게 시설물 관리를 담당했던 A모 씨는 본지와의 인터뷰에서 진주의료원에 음압시설이 있었다는 증거를 아래와 같이 설명했다.
A모 씨는 “2008년 신축당시 3층 중환자실 내에 약 22평방미터 정도 되는 면적의 격리실 4개를 설치했고, 이 곳에 음압·양압시설이 되어 있었다. 한 실당 환자침대 2개씩 충분히 들어갈 수 있는 규모였고 3개까지도 넣을 수 있는 크기로 기억한다”며 “건축도면으로는 확인이 어려울 수 있지만, 시설도면이나 기계도면을 보면 확인할 수 있다”고 설명했다.
A모 씨는 이어 “언론에서 찾아와 함께 진주의료원에 가서 확인하려 했더니, 출입을 통제해서 들어가지 못했고, 그들이 보내준 사진에 보니 예전에 있었던 음압시설을 제어하는 컨트롤박스가 떼어져 있었다. 즉, 누가 급히 떼어버린 것이다”라고 말했다.
또한, 노조측은 “20011년 경상남도 종합감사 수감자료 중에 진주의료원에서 2009년 당시 신종플루 대응팀에서 작성한 것으로 보이는 안건 및 심의·의결 자료에 ‘신종플루 확인 시 3층 음압시설 사용’이라는 내용이 명시되어 있다”고 밝혔는데 이는 그간 경상남도가 음압시설이 없었다고 하는 것과는 완전 배치되는 내용이라고 주장했다.
이에 더하여, 신종플루 당시 근무했던 간호사 등 실무직원의 증언에 따르면 “2009년 신종플루 거점치료병원으로 지정되면서 진주의료원에서 대응팀을 꾸렸고, 당시 근무했던 직원은 ‘2009 월드콰이어챔피언십 코리아’에 참석했던 외국인 환자를 음압시설에 입원시켜 치료를 한 것으로 기억한다”고 말해 진주의료원에 음압시설이 있었음을 증언했다.
노조측 박석용 진주의료원지부장은 “이번 메르스 사태 같은 전염병 확산으로 진주의료원과 같은 공공병원의 필요성이 부각되고 사회적으로 관심을 받게 되자 경상남도가 거짓말을 하고 있다”고 비판했다.
새정치민주연합의 유승희 최고위원은 10일 국회 본청에서 열린 제107차 최고위원회의에 참석하여 “이번 메르스 사태를 보면서 공공의료 시설과 의료 인프라의 중요성을 절감한다”며 “사상누각 위에 원격진료니 해외환자유치가 무슨 소용인가?”라고 반문하고 “메르스 사태를 교훈 삼아 공공의료를 강화해야 한다”고 목소리를 높였다.
유승희 최고위원은 이어 “현재 우리나라 공공병원 비율은 6%로 불과하다. OECD 공립병원 비율이 73%인데 비해 매우 부족하다”며 “민간의료기관이 감염병을 대응하는데는 한계가 있다. 음압 격리병상은 몇 개 병실을 운영하는데에 전기료만 수천만원에 달하는 등 유지비가 많이 든다. 또한 환자 수가 감소하면 적자가 나기 때문에 민간의료기관은 꺼릴 수 밖에 없다”고 지적했다.
유승희 의원은 이에 덧붙여 “그렇기 때문에, 홍준표 지사가 적자를 핑계로, 음압시설 격리병동이 있는 공공병원인 진주의료원을 폐쇄한 것이 얼마나 부적절했는지 2년만에 증명된 것 아니겠나?”라며 “돈이 많이 든다고 군대를 해산시킬 수 있나? 적자가 난다고 공공의료를 포기해선 안 된다는 교훈을 박근혜 정부는 뼈아프게 깨달아야 할 것”이라고 날선 비판을 가했다.
