김대중 평화센터는 “최근 ‘연평해전’ 영화 상영을 계기로 당시 상황에 대한 잘못 이해된 언론보도에 대해 명확한 사실 관계를 밝힌다”며 과거 김대중 정부시절 남북간 해상 교전에 대해 사실관계를 설명했다.
김대중 평화센터는 “2002년 6월 29일 오전 10시경 서해 연평도 근처에서 북한 해군 경비정의 기습적인 함포사격으로 우리 해군고속정이 침몰하는 사건이 발생했다”며 “이 사건으로 우리 해군은 전사 6명, 부상 18명의 손실을 입었다. 북한군은 13명이 사망, 25명이 부상당하고 경비정의 함교와 함포는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 파괴되었다”고 당시 교정상황을 전했다.
김대중 평화센터는 이어 “당일 김대중 대통령은 즉각 NSC(국가안전보장회의)를 소집하고, ‘강력한 대북 비난 성명’과 ‘확전방지’ 및 ‘냉정한 대응’을 지시했다”며 “그리고 이 사건을 다룰 판문점 장성급 회담 소집을 북한에 요구했다”고 밝혔다.
김대중 평화센터는 이어 “그 다음날 북한은 핫라인을 통해 ‘이 사건은 계획적이거나 고의성을 띈 것이 아니라 순전히 아랫사람끼리 우발적으로 발생시킨 사고였다. 이에 대해 매우 유감스럽게 생각한다. 다시는 이러한 사고가 재발되지 않도록 하자’는 전통문을 보냈다”며 “이와 별도로 NSC는 북한에 공개 사과, 책임자 처벌, 재발 방지 보장을 요구했다”고 햇볕정책으로 평화로운 대북관계를 유지하는 상황에서도, 북한의 무력도발에는 강력하게 응징했던 김대중 정부의 대북 정책기조를 해명했다.
김대중 평화센터는 나아가 “2002년 7월 20일 북한이 남북 대화를 제의하자, 김대중 정부는 서해도발 사건의 공개적인 사과, 재발 방지 약속, 책임자 처벌 등을 요구했고, 북한은 7월 25일 남한의 통일부장관 앞으로 전통문을 보내 공개 사과했다”며 “북한이 우리 정부에 공개적으로 사과한 것은 이것이 처음”이라고 사실관계를 명확히 했다.
김대중 평화센터는 연평해전 후속조치에 대해 “김대중 대통령은 연평해전 사망 장병들에게 훈장을 추서했고, 부상자를 위로하기 위해 병원을 찾았다”며 “또한 유가족들을 청와대로 초청하여 위로했다”고 밝혔다.
김대중 평화센터는 또한 “그리고 북한과의 전투 과정에서 숨진 전사자들의 영결식이나 장례식에 참석하지 않은 관례에 따라 영결식에는 참석하지 않았지만 당시 총리들(이한동 총리, 장상 총리서리, 장대환 총리서리, 김석수 총리)을 전사자들의 영결식장에 참석하도록 했다”고 일부 언론에서 주장한 ‘전사장 영결식에 불참한 대통령’이라는 내용을 정면으로 반박했다.
김대중 평화센터는 이같은 관례에 대해 “대통령이 영결식에 참석하지 않은 관례는 당포함 사건(1967년 1월)이 발생했던 박정희 정부 때와 강릉무장공비 사건(1996년 9월)이 발생한 김영삼 정부 시절에도 마찬가지였다”고 과거 정부의 실례를 들어 해명했다.
한편, 김대중 평화센터는 보도자료 말미에 ‘더 이상 왜곡된 언론보도가 없기를 바란다’며 지난 김대중 정부를 두고 이런 저런 왜곡 또는 편향된 내용들이 자주 등장하는 향후 일부 언론이나 보수단체들의 왜곡된 주장에 대해 쐐기성 맺음말도 덧붙였다.
