(뉴스스토리=박귀성 기자)롯데그룹에서 거액의 금품을 수수했다고 보도된 새누리당 최경환 의원이 롯데 50억 수수설을 부인했다. 최경환 의원은 11일 보도자료를 내고 다룬 언론보도를 정면으로 부인해, 최경환 의원의 롯데그룹 50억 수수설을 보도한 언론매체와 최경환 의원은 끝내 법정 다툼이 불가피할 것으로 보인다.
최경환 의원(61세, 경북 경산)은 이날 오전 보도자료를 통해 “언론의 보도는 전혀 사실과 다르며, 롯데그룹으로부터 10원 한푼 정치후원금조차 받은 사실이 없다”면서 “서울중앙지검 3차장도 아시아투데이의 보도가 전혀 사실 무근임을 밝혔다. 해당 보도에 대해서는 언론사와 해당기자를 상대로 민·형사상 엄중한 책임을 묻겠다”고 분개했다.
반면, 일간 언론매체 ‘아시아투데이’는 이날 오전 보도를 통해 “신동빈 롯데그룹 회장(61)이 검찰 수사를 앞두고 최경환 새누리당 의원에게 수십억원의 금품을 건넨 정황을 검찰이 포착했다”면서 “최경환 의원 외에도 신동빈 회장 측이 금품로비를 벌인 단서가 나온 또 다른 복수의 정치인이 검찰 수사선상에 올라 있는 것으로 알려져 파장이 예상된다”고 전했다.
해당 매체는 특히, 최경환 의원을 직접 거명하면서 “검찰은 이 과정에서 신동빈 회장 측으로부터 최경환 의원에게 지난해 말부터 올해 초 사이 50억원의 금품이 건네진 사실을 확인했다”면서 “이미 검찰은 신 회장이 계열사 중 어느 곳을 통해 해당 비자금을 조성했는지, 자금출처는 물론 돈이 전달된 정확한 시기까지 특정한 것으로 알려졌다”고 폭로했다.
매체에 따르면, 최경환 의원은 대구고 동문인 소진세 롯데그룹 정책본부 대외협력단장(65세)과 노병용 롯데물산 대표이사(65세) 등과 대구 아너스 클럽에서 정기적 모임을 가지며 친분관계를 유지해 온 것으로 알려졌다. 소진세 단장과 노병용 사장은 신동빈 회장의 핵심측근으로 분류되는 인물들이다.
검찰은 최경환 의원에게 불법 정치자금 수수에 따른 정치자금법 위반 혐의와 함께 포괄적 뇌물죄 적용을 검토 중이다. 여권 실세로서 검찰이나 공정거래위원회 등 정부기관에 실질적인 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있던 최 의원에게 전달된 돈의 성격을 충분히 ‘뇌물’로 볼 수 있다는 판단에서다.
검찰은 신 회장이 지난해 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장(62)과의 경영권 분쟁이 본격화된 이후 최근의 검찰 수사 가능성을 염두에 두고 일종의 안전장치 마련 차원에서 정치권을 상대로 사전 로비를 벌인 것으로 보고 있다.
해당 매체는 이에 덧붙여 “한편 최경환 의원은 최근 검찰이 자신의 금품수수 사실을 인지하고 수사에 나섰다는 정보를 입수하고 다음달 9일로 예정된 새누리당 전당대회 불출마를 선언하고, 사태수습을 위해 동분서주하고 있는 것으로 알려졌다”고 최경환 의원의 근황도 소개했다.
지난달 10일 200여명의 검사와 수사관을 동원한 대대적인 압수수색을 시작으로 롯데그룹에 대한 공개수사에 나선 검찰은 신 회장이 여러 루트를 통해 수천억원대의 비자금을 조성한 구체적인 정황을 확인했다.
한편, 여의도 정가는 최경환 의원 롯데 50억 수수 관련 관련 소식에 발칵 뒤집혔다.
현역 여야 의원들은 가급적 조신한 태도를 보이며 입장을 내놓지 않고 신중하게 사안을 들여다 보는 모양새지만, 여야 당직자들과 보좌진들, 국회 출입기자들을 중심으로 설왕설래가 끊이지 않고 있고 있는데, 일각에서는 “만일 최경환 의원이 롯데로부터 50억을 받았다는 보도가 사실이라면 새누리당에는 ‘핵폭탄’으로 작용할 것은 물론이고, 롯데에서 금품을 수수했다는 최경환 의원이 박근혜 대통령의 최측근 인물이었던 만큼 박근혜 대통령의 집권 말기에 정국 현안 추진을 더욱 어렵게 만들 것”이라는 관측을 내놓고 있다.
