통큰 기부의 주인공인 김흥제(84세)․주신옥(80세) 부부는 지역의 우수인재를 양성하는 만세보령장학회에 현금 5억 원과 10억 원 상당의 부동산(동대동 1265번지 외 5필지 1,561㎡)을 기탁했다.
이들 부부는 부여 외산이 고향으로 20대에 무일푼으로 보령에 이사해 구 대천고등학교 앞에서 목재소를 운영하면서 짠돌이라는 주위의 평판에도 아랑곳 않고 악착같이 돈을 모았다고 한다.
어린시절 형편이 어려워 제대로 학업을 마치지 못한 것을 평생의 한으로 여겼던 이들 부부는 어려운 여건 속에서도 자녀 교육에 헌신해 슬하의 4남매를 의사, 교육자 등 사회의 지도층으로 훌륭히 키워냈다.
김흥제씨는 “자녀들을 교육시키기 힘들었던 자신들의 젊은 시절을 떠올리며 한창 공부할 나이에 형편이 어려워 제대로 꿈을 펼치지 못하는 학생들을 위해 생전에 뭔가 의미 있는 일을 하고 싶어 장학금을 기부하게 됐다”며 일평생 가슴속에 묻어두었던 소망을 이제야 실천하게 되어 여한이 없게 됐다는 겸손한 뜻을 전했다.
재단법인 만세보령장학회는 노부부의 이와 같은 고귀한 뜻이 퇴색되지 않도록 힘든 환경 속에서 열심히 공부하며 최선을 다해 생활하는 학생들을 선발해 장학금을 지급함으로서 기부금을 기부자의 바람대로 활용할 계획이다.
한편 재단법인 만세보령 장학회는 1994년 설립된 공익법인으로서 기본재산으로 발생된 이자를 재원으로 2011년까지 총 2,900명에 대하여 19억5490만원의 장학금을 지급하였으며, 이번 장학금 기부로 인해 기본재산이 당초 현금 50억 원에서 현금 55억 원과 부동산 10억 원 상당으로 증가됐다.
