보령지역의 50여 방풍나물 농가에서는 갯바람을 맞고 자란 방풍나물 수확이 한창이다.
방풍나물 농가는 보령시에서 추진하는 1면 1특화사업에 따라 청라면지역에서 오서산산야초연구회(회장 유옥례)를 구성해 30여 농가가 집중적으로 재배하고 있으며, 인근 주포면과 주교면 지역에서도 20여 농가가 재배하고 있다.
연구회 30호 농가에서는 연 2억5000만원의 소득을 올리고 있다.
이곳에서는 현재 시설재배를 통해 연초부터 연말까지 지속적으로 방풍나물을 수확하고 있으며, 노지에서 재배되는 방풍나물은 이달 중순부터 수확이 시작될 예정이다.
방풍나물 연구회에서는 방풍나물을 이용해 방풍떡과 방풍나물장아찌 등 향토음식을 개발 판매하고 있으며, 방풍나물장아찌와 방풍피클은 충남도농업기술원에서 기능성이 뛰어난 향토음식으로도 선정된바 있다.
또한 방풍나물두부, 방풍나물식혜, 방풍나물가루, 방풍나물 효소 등 다양하게 상품을 개발하고 있어 재배와 가공, 판매, 체험을 통한 6차 산업으로 발전을 거듭하고 있다.
보령에서 수확된 방풍나물은 서울 가락동 농수산물시장에서 최고급 품질로 인정받고 있으며, 미세먼지와 황사의 계절 봄을 맞아 방풍나물을 찾는 소비자가 증가하면서 방풍나물 농가에서는 수확에 눈코뜰새 없이 바쁜 하루를 보내고 있다.
당귀와 미나리의 맛을 합친 향이 나는 방풍은 잎과 뿌리, 줄기 어느 하나 버릴게 없는 산야초다. 잎과 줄기를 데쳐 나물로 무치거나 볶아 먹고, 열매는 술을 담가 마시면 피로를 덜어주고, 빈혈과 두통에도 좋다. 중풍이나 산후풍처럼 '풍'이 들어간 질병을 막는다고 주로 알려져 있으며, 요즘 같은 황사 예방에도 좋다.
방풍나물은 몽고군이 일본 정벌 때 필수로 먹은 것으로도 유명하다. 바다 멀미에 취약했던 몽고군이 멀미와 두통을 이겨내기 위해 방풍차와 방풍나물을 먹었던 약초로 몽고군의 주요한 전략식품이었다. 그만큼 방풍의 효능이 뛰어났다고 알려지고 있다.
청라면 유옥예 작목반장은 “보령지역에서 생산되는 방풍나물은 농약을 전혀 쓰지 않은 무공해 농산물이며, EM(유용미생물)을 이용해 재배하기 때문에 상품성이 뛰어나 최고 품질을 인정받고 있다.”며, “벼농사에 비해 소득이 높아 농가소득 효자노릇을 톡톡히 하고 있다”고 말했다.
한편, 보령시농업기술센터에서는 지난 2009년 방풍나물 시험재배를 시작해 2011년 ‘신 소득 특화작목 권역별확대 관광자원화 시범사업’으로 선정하고 벼농사를 대체할 농촌 고소득 작물로 육성하고 있으며, 재배농가를 점차 늘려나갈 방침이다.
