이날 귀농을 희망하는 17가족 33명이 서천을 찾아 선배 귀농인의 집을 방문하는가 하면, 빈집 둘러보기, 생태건축 현장과 귀농지원센터, 농업기술센터 등을 방문해 그동안의 궁금증을 해소했다.

서천을 찾은 이들은 서울과 인천, 수원 등 다양한 지역에서 모인 귀농인으로 지난 5월과 8월 서울에서 열린 ‘귀농귀촌페스티발’과 ‘귀농박람회’, 서천군귀농인협의회 홈페이지 등을 통해 참여하게 됐다.

한 참가자는 “박람회장에서 안내를 받았지만 막상 귀농하려니 어디서부터 준비를 해야 할 지 막막했는데 먼저 귀농한 분들을 만나 세세한 것까지 정보를 공유하니 용기가 난다”며 “계획을 좀 더 구체적이고 현실적으로 세울 수 있는 소중한 시간이었다”고 말했다.

김인구 서천군농업기술센터 소장은 “막연한 환상을 가지고 귀농한 후 어려움을 겪는 경우도 있다”며 “서천군에서 제2의 삶을 원하는 도시민들이 어려움 없이 지역에 정착해 영농할 수 있도록 지속적인 교육과 홍보 활동을 추진하겠다”고 말했다.

한편, 서천군농업기술센터에 따르면 지난 5년간 매년 40여 세대씩 귀농.귀촌자 수가 꾸준히 증가하고 있으며 집계가 시작된 2006년부터 2012년 7월말 현재까지 총 264세대가 귀농.귀촌하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이찰우 다른기사 보기